إليك أهم تفاصيل الرواية:

القصة: تدور في نسخة ديستوبية (مستقبل بائس) من الولايات المتحدة تحكمها سلطة عسكرية. تُقام مسابقة سنوية يشارك فيها 100 فتى مراهق يتنافسون في ماراثون مشي لا ينتهي إلا ببقاء شخص واحد فقط على قيد الحياة.

القوانين: يجب على المتسابقين الحفاظ على سرعة لا تقل عن 4 أميال في الساعة (حوالي 6.4 كم/ساعة). إذا انخفضت سرعتهم، يتلقون تحذيراً؛ وبعد ثلاثة تحذيرات، يتم إعدام المتسابق فوراً رمياً بالرصاص من قبل الجنود المرافقين.

الجائزة: الفائز الوحيد يحصل على "الجائزة"، وهي ثروة طائلة وتحقيق أي أمنية يريدها لبقية حياته.

البطل: تتبع الرواية الفتى راي غاراتي وتفاعله النفسي والجسدي مع زملائه المتسابقين وهم يتساقطون واحداً تلو الآخر.

خلفية الكتابة: كتب كينج هذه الرواية وهو لا يزال طالباً جامعياً (حوالي عام 1967)، وتُعتبر تأملاً رمزياً في أهوال حرب فيتنام ومفهوم الموت العبثي.